महान वेधशालाएँ संयुक्त राज्य अमेरिका की वेधशालाएँ

महान वेधशालाएँ, चार अमेरिकी उपग्रह वेधशालाओं की एक संगोष्ठी समूहीकरण जिसमें अलग-अलग मूल थे: हबल स्पेस टेलीस्कोप, कॉम्पटन गामा रे ऑब्जर्वेटरी, चंद्र एक्स-रे वेधशाला, और स्पिट्जर स्पेस टेलीस्कोप। समूह के बारे में आया क्योंकि चारों गामा किरणों (कॉम्पट्टन) से एक्स-रे (चन्द्र) और दृश्य प्रकाश (हबल) से अवरक्त (स्पिट्जर) तक विद्युत चुम्बकीय स्पेक्ट्रम में अभूतपूर्व स्थानिक और लौकिक कवरेज प्रदान करेंगे।

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ग्रेट ऑब्ज़र्वेटरीज़ अवधारणा को 1980 के दशक के मध्य में अमेरिकी इंजीनियर चार्ल्स पेलरिन द्वारा विकसित किया गया था, जो नेशनल एरोनॉटिक्स एंड स्पेस एडमिनिस्ट्रेशन (NASA) में एस्ट्रोफिज़िक्स के निदेशक थे, जो कि चार बड़े, महंगे ट्राफिकिक्स मिशनों के लिए एक छतरी प्रदान करने के तरीके के रूप में था, अन्यथा फंडिंग प्रतियोगियों के रूप में देखा जाता है। यह विचार था कि विद्युत चुम्बकीय स्पेक्ट्रम को फैलाकर, चार ब्रह्मांड का एक व्यापक दृश्य प्रस्तुत करेंगे, जो कि विविध धारणाओं को एकजुट करने में मदद करेगा। एक एकल उपकरण के बजाय एक पूरी सिम्फनी सुनने के बीच तुलना की गई थी। 1985 में नासा ने एक पूर्ण-रंग पुस्तिका, द ग्रेट ऑब्जर्वेटरी फॉर स्पेस एस्ट्रोफिजिक्स में जनता के लिए कार्यक्रम पेश किया, जिसे अमेरिकी खगोलविद मार्टिन हार्वेट और अमेरिकी विज्ञान लेखक वैलेरी नील ने लिखा था।

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वैचारिक रूप से जुड़े हुए, चार मिशनों में अलग-अलग मूल और इतिहास थे और प्रौद्योगिकी के रास्ते में बहुत कम हिस्सा था। यद्यपि वे अक्सर समन्वित अवलोकन अभियानों में शामिल हुए, लेकिन उनके अवलोकन कार्यक्रमों को समेकित करने का कोई प्रयास नहीं किया गया। दरअसल, कॉम्पटन के मिशन खत्म होने के तीन साल बाद स्पिट्जर लॉन्च किया गया था। इसके अलावा, आकाश को देखने की उनकी क्षमता में चार समान नहीं थे। स्पिट्जर का 0.85-मीटर (2.79-फुट) प्राथमिक दर्पण हबल के 2.4-मीटर (7.9-फुट) प्राथमिक के एक तिहाई आकार के बारे में है और हबल की तुलना में बहुत अधिक तरंग दैर्ध्य का निरीक्षण करता है। स्पिट्जर का कोणीय संकल्प इस प्रकार हबल की तुलना में बहुत अधिक कठिन है। क्योंकि गामा किरणों में सभी की तरंगदैर्ध्य सबसे कम होती है, उन्हें दर्पण या लेंस द्वारा उसी तरह से केंद्रित नहीं किया जा सकता है, जिस तरह से लंबी तरंग दैर्ध्य होती है। इसलिए, कोम्प्टन के उपकरणों में कोलेमेटर और अन्य तकनीकों का इस्तेमाल किया गया जो देखने के क्षेत्र को संकुचित कर देते हैं और इस प्रकार अन्य तीन महान वेधशालाओं की तुलना में छवियों का उत्पादन करते हैं। फिर भी, चार पहले की तुलना में ब्रह्मांड के बहुत तेज विचार प्रदान किए गए थे। (रेडियो को महान वेधशालाओं में शामिल नहीं किया गया था। उस समय की तुलना में रेडियो तरंगों की लंबी तरंग दैर्ध्य में बहुत बड़े उपग्रहों की आवश्यकता होती थी, और अधिकांश रेडियो तरंगदैर्ध्य का पता जमीन से लगाया जा सकता है।)

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कार्यक्रम के "महान" पहलू के रूप में, चार अंतरिक्ष यान (लॉन्च के क्रम में यहां सूचीबद्ध) को अमेरिकी खगोल भौतिकविदों के लिए नामित किया गया, जिन्होंने अपने क्षेत्रों में ऐतिहासिक योगदान दिया:

• हबल स्पेस टेलीस्कोप, जिसका नाम एडविन हबल है, जिसने ब्रह्मांड के विस्तार की खोज की। इसे 24 अप्रैल, 1990 को लॉन्च किया गया था और इसे 2013 तक संचालित करने की योजना है।

• कॉम्टन गामा रे ऑब्जर्वेटरी, गामा-रे अध्ययन में अग्रणी आर्थर एच। कॉम्पटन के लिए नामित किया गया था। यह 5 अप्रैल, 1991 को लॉन्च किया गया था, और 4 जून 2000 को इसे हटा दिया गया था।

• चंद्र एक्स-रे वेधशाला, सुब्रह्मण्यन चंद्रशेखर के नाम पर, जिन्होंने एक सफेद बौने तारे के लिए ऊपरी द्रव्यमान सीमा को परिभाषित किया। इसे 23 जुलाई 1999 को लॉन्च किया गया था।

• स्पिट्जर स्पेस टेलीस्कोप, जिसका नाम लाइमन स्पिट्जर है, जिसने 1946 में वेधशालाओं की परिक्रमा की अवधारणा का प्रस्ताव रखा और 1950 के दशक से 70 के दशक तक ऐसे मिशन के लिए अभियान चलाया। इसे 25 अगस्त, 2003 को लॉन्च किया गया था और इसे 2014 तक संचालित करने की योजना है।

ग्रेट ऑब्जर्वेटरीज़ की सफलता ने नासा को बियॉन्ड आइंस्टीन ग्रेट ऑब्जर्वेटरीज़ की एक जोड़ी को रेखांकित करने का नेतृत्व किया: अंतर्राष्ट्रीय एक्स-रे वेधशाला, चंद्रा की तुलना में महीन विस्तार में एक्स-रे का निरीक्षण करने के लिए डिज़ाइन किया गया, और लेजर इंटरफेरोमीटर स्पेस एंटीना (LISA), जिसे डिज़ाइन किया गया। गुरुत्वाकर्षण तरंगों की तलाश करें। हालांकि, नासा ने 2011 में इन दो वेधशालाओं के विकास को रद्द कर दिया।